Producir pollos de engorde en la Sierra Central del Ecuador es totalmente posible y puede ser rentable. Sin embargo, no se debe manejar igual un pollo criado a nivel del mar que uno criado a 2.500–3.000 msnm.

La diferencia no está solamente en la temperatura. Está, principalmente, en la presión atmosférica y la disponibilidad de oxígeno. Y esto tiene una relación directa con crecimiento, metabolismo, salud cardiovascular y eficiencia alimenticia.

🏔 ¿Qué significa realmente producir a 2.500 msnm?

Existe una idea equivocada:

"En altura hay menos porcentaje de oxígeno en el aire".

En realidad, el aire continúa teniendo aproximadamente 20,9 % de oxígeno.

Lo que disminuye con la altura es la presión atmosférica y, por tanto, la presión parcial de oxígeno que impulsa su entrada hacia la sangre. Esta situación se denomina hipoxia hipobárica. (PubMed Central (PMC))

Como referencia aproximada bajo atmósfera estándar:

Tabla de altitud, presión atmosférica y presión parcial de O₂ aproximada a diferentes alturas — Tabla 1: Relación entre altitud, presión atmosférica aproximada y presión parcial de O₂. A 2.500 msnm la presión parcial de oxígeno es de aproximadamente 15,6 kPa frente a 21,2 kPa a nivel del mar.

*Estimación física para aire seco; la concentración de O₂ continúa siendo ~20,9 %. El efecto biológico depende además de temperatura, ventilación y condiciones del galpón.

✦ Para un pollo de rápido crecimiento, esta diferencia importa.

🫁 El reto no es solamente respirar: es llevar oxígeno al músculo

El pollo moderno ha sido seleccionado para crecer extremadamente rápido. El problema aparece cuando: sube el crecimiento muscular ↑ mientras que capacidad cardiopulmonar + disponibilidad de O₂ no aumentan en la misma proporción.

En altura, esa diferencia puede hacerse más importante. La hipoxia provoca respuestas fisiológicas como aumento del hematocrito y vasoconstricción pulmonar. Esto incrementa la presión que debe vencer el corazón derecho para llevar sangre hacia los pulmones. En aves susceptibles, esta situación puede terminar en hipertensión pulmonar, hipertrofia ventricular derecha y síndrome ascítico. (PubMed Central (PMC))

✦ Por eso la ascitis no debe verse únicamente como "una enfermedad". En altura puede ser la manifestación final de un desequilibrio entre oxígeno disponible y demanda metabólica.

🐔 ¿Por qué un pollo de engorde es especialmente sensible?

Porque su crecimiento es extraordinariamente rápido.

Una revisión sobre producción de pollos en altura señala que un pollo moderno puede pasar de aproximadamente 40 g al nacimiento a 4 kg a los 56 días en condiciones favorables. (PubMed Central (PMC))

Ese crecimiento exige:

más músculo → más metabolismo → mayor demanda de O₂.

Por eso, en altura, crecer demasiado rápido sin controlar el ambiente y la nutrición puede aumentar la presión sobre el sistema cardiopulmonar.

🌡 El dato que demuestra la importancia del manejo

En una investigación realizada a 2.600 msnm, se compararon temperaturas de crianza de 35 °C frente a 32 °C durante la primera semana.

El grupo mantenido a 32 °C presentó aproximadamente 9 % de mortalidad, con 4–5 % atribuible a ascitis, frente a alrededor de 3 % de mortalidad total en el grupo manejado a 35 °C. (PubMed Central (PMC))

✦ Esto no significa que 35 °C sea una recomendación universal.

Significa algo más importante:

en altura, pequeños errores de manejo térmico durante la crianza pueden tener consecuencias durante todo el ciclo.

🔍 ¿Qué debería observar el productor?

En un lote de altura conviene controlar diariamente:

1. Ave

actividad;
distribución;
respiración;
uniformidad;
mortalidad.

2. Ambiente

temperatura;
humedad;
CO₂;
NH₃;
ventilación.

3. Consumo

alimento;
agua;
relación agua:alimento.

4. Crecimiento

peso semanal;
ganancia diaria;
uniformidad;
conversión alimenticia.

5. Señales de alerta

aves jadeando sin una causa térmica evidente;
abdomen aumentado;
cresta/barbillas azuladas;
mortalidad creciente;
cama húmeda;
reducción del consumo.

Estos signos no diagnostican por sí solos ascitis; deben complementarse con necropsia y evaluación veterinaria.

🏭 ¿Dónde entra BIOALIMENTAR?

En la Sierra Central, un alimento balanceado no debe diseñarse pensando únicamente en el peso final.

Debe formar parte de una estrategia integral:

GENÉTICA + OXÍGENO + AMBIENTE + AGUA + NUTRICIÓN + MANEJO

BIOALIMENTAR puede aportar desde el componente nutricional mediante:

formulación precisa + calidad de materias primas + digestibilidad + control físico del alimento + seguimiento técnico de campo.

Porque en altura, cada gramo de alimento debe convertirse en crecimiento sin exigir al ave más de lo que su ambiente puede soportar.

Producir pollo en altura no significa producir peor. Significa producir diferente.

A 2.500–3.000 msnm, el pollo enfrenta menor presión parcial de oxígeno, frío, desafíos de ventilación y una mayor sensibilidad al equilibrio entre crecimiento y capacidad cardiopulmonar. (PubMed Central (PMC))

La altura no elimina el potencial del pollo. Exige mayor precisión para expresarlo.

Referencias científicas

Khajali, F. (2022). Managing broiler production challenges at high altitude. Veterinary Medicine and Science, 8, 1519–1527. (PubMed)
Julian, R. J. (2005). Production and growth-related disorders and other metabolic diseases of poultry. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice.
Wideman, R. F. et al. Trabajos sobre hipertensión pulmonar, hipoxia y síndrome ascítico en pollos de engorde. (PubMed)
Aviagen. Broiler Management Handbook. Recomendaciones de ventilación, calidad de aire y manejo ambiental. (Aviagen)
Cobb-Vantress. Broiler Management Guide. Parámetros de calidad del aire y ventilación. (Cobb Genetics)